2020年，中国禁止在饲料中添加抗生素类促生长剂，必将推动抗生素替代物在动物养殖过程的使用。2001年，欧盟批准二甲酸钾可作为饲料添加剂。2005年，中国农业部批准二甲酸钾可用于猪饲料［新饲证字（2005)03号］。因无残留、无毒害、无抗药性，二甲酸钾作为一种抑菌促生长剂类的抗生素替代物在动物养殖业中得到了广泛应用。二甲酸钾是一种有机物质，其分子式为C2H3KO4(HCOOH-HCOOK),分子量为130.14,由甲酸和甲酸钾通过氢键相连接，为白色或微黄色、无味、流散性好的结晶或结晶状粉末，熔点为108.6℃。二甲酸钾极易吸水和潮解，其水溶液呈酸性。在酸性条件下，二甲酸钾相对稳定，不易解离。在弱碱性或中性条件下，二甲酸钾易分解为甲酸和甲酸钾。分解后，甲酸可以解离出氢离子（H+)和羧基（HCOO），甲酸钾可以解离出钾离子（K+)和羧基（HCOO)。
二甲酸钾对生物机体和环境的安全性高，不会诱导细菌产生耐药性。二甲酸钾在动物体内无残留，口服和吸入的急性毒性试验、亚急性毒性试验表明二甲酸钾对动物是安全的，且无遗传毒性。二甲酸钾应用后，能降低动物体的氮磷排泄，从而减轻对生态环境的危害。
1）降低消化道p H值，调节消化酶活性二甲酸钾在消化道中分解，生成甲酸和甲酸钾，而后进一步解离，生成K+、H*和HCOO.H*可调节酸碱性，降低消化道pH值，调节胃蛋白酶、胰蛋白酶等多种消化酶的分泌及其活性，促进蛋白消化吸收，进而促进动物体的生长和发育。2）促进采食和营养物质的消化。二甲酸钾能刺激动物采食，增加采食量。K+是动物生长代谢过程中必不可少的物质（王丹红等，2013),能提高赖氨酸利用率。胃内p H值的降低可刺激胃蛋白酶原和胃蛋白酶的分泌，刺激十二指肠分泌较多的胰蛋白酶，进而提高日粮营养物质的消化吸收，同时也使得氮磷排泻减少。二甲酸钾的抑菌作用减少了微生物的数量，可降低微生物对营养物质的竞争，则可被宿主利用的营养物质相对丰富，从而可提高动物体的生长速度和饲料转化效率（黄小春等，2006).
3）调节肠道微生物区系。二甲酸钾能促进肠道中有益菌的增殖，调节动物肠道微生物区系。有害菌一般生长在中性偏碱的环境中，而乳酸菌等有益菌常生长在酸性环境中。二甲酸钾能降低胃肠道的pH值，可抑制大肠杆菌等有害菌的生长繁殖，使得有益菌成为优势菌群。二甲酸钾在消化道内缓慢释放，可持续抑制饲粮和胃肠道内不良微生物的增加和定殖，减少发酵和有毒代谢产物的产生，可使肠道正常菌群发挥有益作用（Chowdhury等，2008).解离出的羧基（HCOO)还可调节胃肠道菌群结构，改善菌群的生长环境。4）抑制病菌生长。二甲酸钾可抑制病原微生物的生长。体外试验证实，二甲酸钾对致病性的大肠杆菌和金黄色葡萄球菌具有较好的抑菌和杀菌效果（崔细鹏等，2014).解离出的羧基（HCOO)附着在细菌细胞壁外侧，可破坏细胞壁上的蛋白，从而导致菌体死亡，而未解离的二甲酸钾能透过细菌细胞壁，穿过细胞膜，进入胞内，解离出H+,降低胞内pH,从而破坏病原菌的胞内环境，阻碍蛋白和核酸（DNA、RNA)的代谢，破坏病原菌细胞膜的完整性，扰乱细菌的生长和繁殖，从而表现出抑菌或杀菌的效果。
