目前，饲料原料高位运行，生猪价格持续低迷，猪饲料行业竞争加剧，低蛋白日粮、环保饲料、原料替代等新技术、新思路在越来越多的饲料企业和养猪一条龙企业实践、优化，在取得了巨大经济效益的同时，也面临着如何进一步提高低蛋白日粮、杂粕日粮蛋白消化率的难题。接下来，我们探讨一下甲酸钙在提高猪饲料蛋白消化率上的作用与机理。
1、猪对饲料蛋白的消化过程
猪对蛋白质的消化，主要在胃和小肠，在各种蛋白分解酶的作用下把饲料蛋白质降解为小肽和氨基酸后被吸收、利用。其消化过程为：饲料蛋白质首先在胃中经盐酸的作用变性，使三维结构的蛋白质分解成单链，肽键暴露，同时胃蛋白酶在盐酸作用下激活，部分蛋白质在胃蛋白酶的作用下被降解为含氨基酸数量不等的各种多肽和少量的游离氨基酸。这些肽、氨基酸和未被消化的蛋白质进人小肠，在小肠中再在胰蛋白酶、糜蛋白酶、弹性蛋白酶及氨基肽酶的作用下，最终被分解为寡肽和氨基酸，寡肽和氨基酸被小肠壁吸收进入血液，运送到肝脏后被利用。小肠中未被消化吸收的蛋白质和胺化物进入大肠后部分被吸收，部分被细菌利用合成菌体蛋白，菌体蛋白与未被消化吸收的蛋白质和氨化物一起随粪便排出体外。
2、影响猪饲料蛋白消化的关键因素
1）胃酸和蛋白酶活性:
幼龄动物由于消化道发育尚不完善，胃内盐酸、胃蛋白酶及胰蛋白酶的分泌不足，对饲料蛋白质的消化率不高。
2）饲料粉碎细度：
幼龄动物胃酸和消化酶分泌不足，饲料粉碎越细，与蛋白酶的接触就越充分，可提高饲料蛋白质的消化率。
3）粗纤维水平：
随着纤维水平的增加，蛋白质在消化道中的排空速度也增加，降低了蛋白质与消化酶作用的时间。
4）饲料蛋白质品质:
蛋白质的消化率与蛋白质的品质有很大的关系。如猪对植物性蛋白的消化率低，对动物性蛋白质的消化率高；动物蛋白中，对血粉蛋白的消化率低对鱼粉蛋白质的消化率高。
5）饲料蛋白质水平:
饲料中的蛋白质进入消化道后，靠各种蛋白酶消化，如果饲料中蛋白质水平过高，超过了动物的消化能力，饲料蛋白质的消化率就会降低。
6）蛋白酶抑制因子：
豆科籽实及其饼粕中含有多种蛋白酶抑制因子，其中最主要的是胰蛋白酶抑制因子。胰蛋白酶抑制因子能与胰蛋白酶结合而使胰蛋白酶失去活性，从而降低蛋白质的消化率。
7）热损害：
对大豆等饲料进行适当的热处理，能消除其中的抗营养因子，也能使蛋白质初步变性，有利于消化吸收。但温度过高或时间过长，则发生美拉德反应，降低蛋白质消化率。
3、饲料的系酸力以及对胃酸含量、胃液PH值、蛋白酶活性的影响
饲料系酸力(Acid-binding capacity) 是日粮结合酸的能力，也称为日粮酸中和力、酸结合力。具体指100克饲料或饲料原料，加入200毫升去离子水中，用浓度为1摩尔的盐酸滴定该溶液，使该溶液的PH值为4.0时所用盐酸的毫升数(毫摩尔数)。
可见，对猪饲料来说，饲料系酸力越高，其消耗掉的胃酸的量就越大，用于变性饲料蛋白质和激活胃蛋白酶源的胃酸的量就越少，饲料蛋白质的消化率就越低。
另外，猪胃酸的主要成分是HCL，胃酸的量越少，胃液的PH值就越大。研究表明，不同酶有不同的最佳酸碱环境，其中胃蛋白酶最佳pH范围是2.0～3.5。酸碱度超出4.0，其活性下降明显，超出6.0后，胃蛋白酶将无法发挥正常功能，因此饲料系酸力过高会引起蛋白质消化率下降。
4、饲料系酸力影响酸化剂的添加效果
为了降低胃内PH值，特别是幼龄仔猪胃内的PH值，教保料中常常采用添加酸化剂的方式来解决，酸化剂的介入能够维持胃内酸环境，进而促使胃蛋白酶的正常运作，加快蛋白质的分解。在此基础上，又会产生一系列的代偿效应，即蛋白质代谢促使胰蛋白酶加快分泌，最后提升机体整体蛋白质消化能力。
然而，酸化剂酸化效果强弱和饲料系酸力息息相关。系酸力高的饲料，在吃进胃内后，由于胃酸中的HCL酸性比所有的酸化剂酸性都要强，所以优先与胃酸中的HCL反应，大量消耗HCL，即使添加酸化剂，但由于酸化剂酸性远低于HCL，导致蛋白质变性和胃蛋白酶源激活效率下降，最终导致饲料蛋白质消化率大大下降。
所以，在不降低饲料系酸力的情况下，单纯添加酸化剂，很难提高蛋白质的消化率，对降低胃内PH值的效果也大打折扣。因此，在添加酸化剂的时候应该充分考虑饲料原料的酸结合能力，先把饲料的系酸力降下来再作添加。
相反，如果饲料的系酸力较低，也可以节省饲料酸化剂的添加量，进一步起到节省成本的作用。
5、甲酸钙降低饲料系酸力，节省酸化剂添加量，提高饲料蛋白消化率。
饲料系酸力主要来源于饲料中的原料，比如谷物系酸力小，蛋白原料系酸力稍高，而系酸力最高的原料是石粉。可见，在猪料中，尤其是教保料中，替换掉石粉是降低饲料系酸力的关键。目前行业内普遍做法是用甲酸钙代替石粉。关于甲酸钙替换石粉后发生的变化分析如下：
石粉与胃酸反应的化学式如下：
CaCO3+2HCl=CaCl2+CO2↑+H2O
甲酸钙与胃酸反应的化学式如下：
Ca(COOH)2+2HCl=CaCl2+2HCOOH
由此，可见，石粉的添加会导致产生CO2气体产生，CO2气体会顺着消化道扩散到空气中，导致胃中总酸含量的大量丢失，进而导致胃液PH上升明显，而甲酸钙替换掉石粉后由于液体甲酸的生成，并没有导致总酸的丢失，所以系酸力就低，另外，生成的甲酸虽然没有HCl酸性强，但是也能很好的把胃液PH值维持在4.0以下，起到较强的蛋白质变性和维持胃蛋白酶活性的作用，因此甲酸钙替换掉教保料中的石粉后，可以大幅度降低饲料的系酸力，进而提高蛋白质的消化率。