动物的生产取决于它们对养分的利用情况，也就是说动物的养分利用越充分，越能激发它们的生长潜能，饲养的成本也就越低。而抗生素生长促进剂的使用，带来了抗生素残留的问题，这也为其他饲料添加剂如中草药及其制品、益生菌、益生元等的使用铺平了道路。有机酸和有机酸盐的使用就是其中一个经典的案例。有证据显示，日粮中添加有机酸（剂量合适）可以将猪的生产力提高到与抗生素生长促进剂相当的水平。

有机酸的使用已经持续了40多年，其具有如下作用：

随着畜产品需求的增加，现代畜牧企业在追求动物产品产量的同时，也不得不关注人类健康。有机酸和有机酸盐被证实是断奶仔猪、育肥猪和妊娠母猪的潜在生长促进剂。它们还可以与其他添加剂一起安全有效地使用，因此更好地被饲料制造商、动物生产商和公众接受，具有广阔的应用前景。

柠檬酸是一种无色晶体，具有令人愉快的酸味。与其他酸相比，其抗菌性较弱。在对照日粮中添加1.5％的柠檬酸，对断奶仔猪胃、空肠、盲肠以及结肠末端的pH和挥发性脂肪酸(Volatile Fatty Acids，VFA)或非挥发性脂肪酸(Non-Volatile Fatty Acids，NVFA)的浓度、微生物群落(总厌氧菌、乳酸杆菌、梭状芽胞杆菌和大肠杆菌)的含量没有显著性影响。此外，添加1.5％的柠檬酸，不影响仔猪断奶后大肠杆菌感染引起的腹泻的严重程度或发生率。

甲酸是一种无色透明状液体，经过加工合成甲酸钙，形成颗粒均匀的白色结晶略微甲酸的味道。Bolduan等研究了添加0.35％或1.2％的甲酸对仔猪的影响，观察到添加0.35％的甲酸，其胃内pH较低，但对胃肠道内SCFA的浓度没有影响。Roth等给断奶仔猪饲喂添加0.6％、1.2％、1.8％或2.4％甲酸的日粮，并对其胃、小肠、盲肠和结肠中的食糜进行了分析，结果显示添加甲酸导致了小肠、盲肠和结肠内容物的pH升高。此外，与饲喂对照日粮的动物相比，其小肠中乳酸的浓度和结肠中SCFA的浓度更低。在一个相似的仔猪试验中观察到，与饲喂对照日粮的猪相比，其十二指肠中的大肠杆菌数更高；盲肠和结肠中乳酸杆菌和大肠杆菌的计数更低；盲肠中真细菌数更低。

乳酸是一些饲料的天然成分，也可由乳酸菌、链球菌、双歧杆菌等细菌产生。在8周龄仔猪中添加浓度为0.8％的乳酸，与对照断奶仔猪日粮相比，可以有效减少十二指肠和空肠中的大肠杆菌水平。Thompson和Lawrence给安装胃瘘管的仔猪提供添加1％乳酸的饮水，观测到较低的胃内pH。此外，乳酸可以延缓产肠毒素大肠杆菌的增殖，并降低动物的死亡率。与正常哺乳仔猪相比，母乳中添加1％的乳酸，会降低2周龄断奶仔猪的胃和十二指肠中大肠杆菌和乳酸杆菌的计数。仔猪日粮中添加0.7％、1.4％或2.8％的乳酸，也表现出胃肠道特征的变化。

为4周龄断奶的仔猪提供富马酸时，其平均日增重增加了4％～7％，饲料转化率提高了5％～10％，含富马酸的日粮可以改善粗蛋白、总能和一些氨基酸的回肠消化率。1.8％的富马酸对10周龄仔猪十二指肠、空肠、回肠、盲肠和结肠中的乳酸杆菌数量有显著的降低作用；对十二指肠、空肠和回肠中的真细菌有显著的降低作用；对十二指肠和空肠中的肠球菌以及空肠中的大肠杆菌有显着降低作用。给安装回肠瘘管的断奶仔猪饲喂含1.5％或3％的富马酸以及1.5％富马酸钠的日粮，发现其对回肠食糜的pH没有影响。与饲喂对照日粮的动物相比，饲喂试验日粮的动物有增加总SCFA浓度的趋势。

丙酸是一种油性液体，有令人不快的酸臭气味。它是由制造奶酪的丙酸杆菌产生的，也是细菌发酵的主要终端产品之一。欧洲食品安全局报道，肉鸡添加丙酸的最大安全限量为10 g/kg的全价日粮，猪为30 g/kg的全价日粮。饮水中相应的安全浓度分别为4 g/L和10 g/L。在欧盟，丙酸、丙酸钠和丙酸钙已被批准可在食品中使用。

有机酸的主要作用方式是通过它们的抗菌作用，其抗菌作用的大小取决于单体酸或酸盐的化学特性。一些研究表明，有机酸具有很强的杀菌作用，而不会显着降低胃肠道的pH。有机酸，尤其是丁酸盐和丙酸盐也通过刺激胰腺酶的分泌起作用。

总而言之，有机酸可以刺激胰腺酶的分泌、降低胃内pH和抑制病原菌，可以作为胃肠道中间代谢的能量来源，可以通过螯合过程改善矿物质的利用，可以提高表观总消化道消化率以及提高生长性能。