有机酸可以降低胃酸道pH值，提高消化酶的活性，改变有害微生物的适宜生存环境，同时某些有机酸本身就是三大代谢途径中的中间产物，可直接与代谢，提供能量。因此可以改进动物生长性能，增强动物的免疫能力，是新一代的营养兼保健型添加剂。
添加有机酸的研究到目前为止已有近４０年的历史。早在１９６３年《自然杂志》中就报道了仔猪饲料中添加乳酸减少了粪便中的大肠杆菌，提高了增重速度。当深入对酸化机理进行探讨后，人们对日粮酸化产生了极大兴趣。一些酸化剂的应用被大量研究，其中有有机酸、无机酸及有机酸盐。大量的资料表明，除磷酸外，无机酸的应用效果并不理想，而有机酸本身作为三大代谢的中间产物，还能降低胃肠道pH值的特点使其成为研究的热点。
１ 有机酸制剂的作用机理
１．1 直接参与机体代谢 一些有机酸直接参与机体能量、结构和酶促反应。
１．２ 降低胃液ｐＨ值，提高酶的活性激活胃蛋白酶原为胃蛋白酶，促进蛋白质分解，而分解物又刺激十二脂肪分泌较多的胰蛋白酶，使蛋白质完全分解吸收。胃内ｐＨ值降低可增进胃内其他消化酶的活性。酸性增加还可减慢胃排空速度，延长日粮在胃内的消化时间，降低腹泻发病率。
１．３ 促进矿物质和维生素的吸收 一些常量和微量元素，在碱性环境中易形成不溶性的盐而极难吸收。有机酸在降低胃内容物ｐＨ值的同时，还能与一些矿物元素形成易于吸收利用的螯合物。
１．４ 改变胃肠道内微生物区系如大肠杆菌、葡萄球菌和梭状芽胞杆菌在猪肠道内生长的最适pＨ值分别为６．０～８．０、６．８～７．５、６．０～７．５pＨ值小于４则大量失活。因此，添加有机酸降低胃肠道pＨ值，可抑制病原菌的繁殖。研究结果表明：酸性条件有利于乳酸菌的繁殖生长，对大肠杆菌等有害微生物的生长繁殖有抑制作用，并且乳酸杆菌的代谢产物一乳酸能够阻碍大肠杆菌在肠道内与其受体结合，抑制大肠杆菌生长，促进有益菌增殖，从而改善仔猪的健康状态，促进生长。在奶牛业上使用的有机酸，其机制显然与单胃动物上应用的酸化剂不同，它能促进瘤胃内分解纤维素细菌的生长和微生物蛋白的合成，从而促进体内氦沉积增加，提高产奶量。
１．5 改善日粮的适口性低剂量的有机酸能改善日粮的适口性，从而促进畜禽生长。
1. 6 酸化与抗应激和免疫有机酸在应激状态下可用于ＡＴＰ的紧急会成，提高机体抵抗力。
２ 有机酸的分类
对有机酸作用机理进行深入的探讨后，人们把有机酸分成了两类：
（一）只能通过降低环境中的pＨ值来达到间接降低细菌数量的作用，如富马酸、柠檬酸、苹果酸、乳酸。这类有机酸只能在胃中起作用，不能降低小肠内的ｐＨ值。
（二）不但能降低环境的pＨ值，而且对革兰氏阴性菌有抑制作用，因为它们可以破坏细菌细胞膜干扰细菌酶的合成。这类有机酸有甲酸、乙酸、丙酸和山梨酸等。在卡巴氧、喹乙醇被禁止使用后，作为一种替代品，这类有机酸应受重视。
３ 在畜禽生产中的作用
３．1养猪业中的应用
现代养猪生产中已逐步普及３～６周龄早期断奶，虽然提高了母猪的繁殖力加快了养猪生产，但同时也带来了一个难题，那就是仔猪断奶后，消化机能紊乱，容易导致生长阻滞，甚至死亡。引起断奶后消化机能紊乱的原因之一是早期断奶仔猪不能分泌足够的胃酸。
在众多文献资料中，添加酸化剂的效果差异很大，但总的来说，在饲料添加有机酸可以减少仔猪腹泻发生率，提高动物日增重，减缓应激。
３．２ 反刍动物饲料中的应用
近年来，双乙酸钠在反刍动物粗饲料中的应用报道很多，双乙酸钠可作为一种绿色食品级饲料添加剂，自然状态下会缓慢释放出小分子有机酸一乙酸。乙酸是经典的消毒防腐剂，并且是反刍动物合成脂肪的主要前体物质，对动物具有非常爽快的醋酸味，因此能够提高动物采食量，加快动物生长速度，有利于奶量的增加。
国外的一些研究结果表明：有机酸能刺激优势瘤胃细菌一反刍新月状单胞菌的生长。改善混合瘤胃微生物的发酵，提高舍饲阉牛的生长性能。
３．３在养禽业中的应用
有机酸对禽类胃肠道内环境作用效果显著。
研究人员还发现使用酸化剂可以提高家禽抗应激能力，增强机体抗御疾病的能力。有机酸在家禽体内可被氧化成二氧化碳和碳酸氢盐，能缓冲血液碱性造成的危害，维持血液ｐＨ值保持在适宜范围内，从而避免或缓解因暑热造成的应激。此外，有机酸还被用作缓解夏季高温热应激所导致的呼吸性碱中毒。
４ 有机酸的应用前景
有机酸提高动物生产性能的具体作用机制目前尚不清楚，大多研究人员认为，主要归功于降低胃肠道pＨ值，改善消化道微生物区系的功能。大量的研究结果表明：有机酸的显著效果。无毒、无残留、无污染、无抗药性等特点使有机酸成为抗生素被禁用后的研究热点。畜禽日粮中的抗生素的作用是抑制病原微生物生长，有机酸同样对胃肠道有害微生物有抑制作用。对人类健康的关注使有机酸这一类的绿色环保型添加剂倍受人们重视，因而已在生产中得到了广泛的应用。