有机酸作为一种可有效抑制畜禽体内病原微生物增殖的饲用生长促进剂，正日益受到关注。不同有机酸抑菌机理不尽相同。笔者综述了有机酸分子水平抑菌机理研究的最新进展，包括基于能量竞争、透化细菌外膜、提高胞内渗透压、抑制生物大分子合成、诱导宿主产生抗菌肽等５种作用机制；认为细菌胞内酸根离子的聚集是有机酸抑菌作用的重要决定因素，细菌胞内外PH梯度及胞外酸根离子浓度又是影响胞内酸根离子聚集的主要因素。

有机酸作为一种防腐剂在食品工业中应用已有近百年历史，它可有效杀灭食品腐败菌如大肠杆菌、李斯特氏菌，延长保质期。

有机酸可降低肠道PH，为动物提供最适消化道环境，有利于营养消化吸收及肠道疾病预防。饲用有机酸已成为继抗生素之后与益生素、酶制剂并重的饲料添加剂，可显著改善动物健康状况，提高抵抗疾病能力、个体生长速度和日粮利用效率，改善屠体品质.

最初研究认为有机酸可显著降低胃肠道PH，使胃肠道微环境不利于病原菌生长，然而近年研究发现有机酸抑菌作用具有新的特征：近中性或偏碱性有机酸盐也具有和有机酸相似的抑菌效果等研究发现PH呈中性的甲酸钙对肠道中大肠杆菌、肠球菌和拟杆菌具有与甲酸相似的抑菌活性；相同PH环境下，不同有机酸抑菌活性存在差异，如PH4.0时甲酸对E.coli抑菌活性是乳酸的４倍。迄今有机酸抑菌作用的分子机制涉及到能量竞争、透化细菌外膜、提高胞内渗透压、抑制生物大分子合成、诱导宿主产生抗菌肽等５个方面.