柠檬酸是通过降低胃肠道环境pH 值来达到间接降低有害菌数量的作用。只能在胃中发挥其作用，不能降低小肠中的 pH 值；而且由于分子量比较大，单位重量的酸分子释放的氢离子比较少，所以它的降pH作用也比小分子有机酸差。

二甲酸钾由于其分子的特殊性，在酸性状态下不解离，而在中性或者偏碱性的环境中才解离，释放出甲酸。

胃中的pH是相对较低的酸性环境，所以二甲酸钾能够85%通过胃进入肠道。当然如果饲料的缓冲能力较强，也就是我们通常所说的系酸力较高的话，部分二甲酸钾就会解离释放出甲酸而发挥酸化剂的效果，所以通过胃到达肠道的比例会有所降低。在这种情况下，二甲酸钾就是一个酸化剂！

所有通过胃进入十二指肠的酸性食糜都要经过胆汁和胰液的缓冲后才进入到空肠，才不至于引起空肠pH的巨大波动。在这个阶段又有部分二甲酸钾被当成酸化剂释放出氢离子。

到达大肠后（大肠内的pH是相对酸性的），二甲酸钾在酸性环境下释放出来的甲酸则不易释放出氢离子，从而有更多的甲酸分子发挥抑菌效果。