有机酸是饲料中一种常见的添加剂，普遍用于饲料或饮水中。目前，酸化剂主要以复合酸为主，包括甲酸、乙酸、丙酸、丁酸、柠檬酸、延胡索酸、乳酸、苯甲酸及其盐类，有的还混有适量山梨酸、琥珀酸、苹果酸和无机酸磷酸以混合形式组成。复合型酸化剂克服了单一酸化剂的功能单一、添加量大、腐蚀性强、适口性差等缺点，具有更大的优越性。

有机酸不仅能够降低胃肠道的pH值，起到对大肠杆菌、沙门氏菌、葡萄球菌和梭菌的杀菌、抑菌作用，而且还可以促进生长和消化吸收，调节肠道菌群结构和平衡。

1.酸化剂作用机理

酸化剂的作用机理：破坏细菌细胞壁、干扰细菌酶合成、抑制细菌内酶的活性，影响病菌DNA的复制；降低胃肠道的pH值，降低日粮的系酸力，提高蛋白酶的活性，促进消化吸收。适当的系酸力可以提高蛋白质的消化吸收，减少仔猪的腹泻；调节肠道菌群的平衡，维护肠道健康。平衡稳定的微生态环境对防止动物疾病很重要。几种病原菌生长的适宜 pH 值都中性偏碱，如大肠杆菌适宜 pH 值为 6.0-8.0，链球菌为 6.0-7.5，葡萄球菌为 6.8-7.5，梭状芽孢杆菌为 6.0-7.5，而乳酸杆菌等适宜于酸性环境生殖。因此，酸化剂通过降低胃肠道pH 值可抑制有害微生物繁殖，减少营养物的消耗和细菌毒素的产生，同时促进有益菌的增殖。

除了降低肠道 pH 值外，有机酸还有另一种杀灭病原菌的作用机理。有机酸进入动物胃肠道内后有一部分解离产生氢离子，从而降低 pH 值，而另外一部分则不解离而是以分子形式存在。只有这部分以分子形式存在的有机酸能通过细菌的细胞膜而进入到细菌内部。在细菌细胞内 pH 值为中性，所以有机酸分子会在此解离产生氢阳离子和羧根负离子。氢阳离子会降低细菌细胞内 pH 值，而细菌要维持正常的生命就必须将细胞内 pH 值保持在 7.0 左右，因此细菌细胞要通过 H+-ATP 泵将氢阳离子排到细胞外，这个过程消耗大量的能量（ATP），从而使得细菌失去活力。

另一方面，羧根负离子可以抑制细菌细胞核内的 DNA 和蛋白质的合成过程使得细菌不能繁殖下一代(Stratford& Anslow,1998；Russel&Diez-Gonzales,1998；Roeetal.,1998)。因此酸化剂的直接杀菌效果取决于酸的解离程度，解离程度越低的酸杀菌效果越强，解离程度越高的酸直接杀菌效果越差。一般来说，无机酸（如磷酸）的解离程度很高，因此其直接的杀菌作用差；有机酸解离程度低，杀菌效果则相对较强。而有机酸当中不同的有机酸的杀菌作用也存在差异，其中柠檬酸、乳酸因解离程度比其它有机酸高而杀菌效果较差，甲酸、乙酸、丙酸的杀菌效果较好。因此甲酸、乙酸、丙酸是比较理想的具有杀菌作用的有机酸。另外酸化剂的作用还取决于酸的浓度和分子数，浓度越高，分子数越多，其作用效果越好，因此大分子有机酸的杀菌效果比较差。

2.酸化剂特点

酸化剂的特点有：显著提高仔猪的日增重、降低料肉比和腹泻率；补充胃酸的不足，促进肠绒毛的生长，提高饲料利用率；安全高效，无有害物质残留，对环境无污染，见效快，有良好适口性；提高机体免疫力。有研究显示在仔猪的日粮中添加乳酸型复合酸化剂，与对照组（未添加酸化剂）相比，仔猪血清IgA、IgG含量明显升高。酸化剂可以有效防止沙门氏菌对鸡的肝、心、肺、脾、肾等的损伤，并降低大肠杆菌对肺泡的损伤。

此外，研究表明，由小分子有机酸组成的复合有机酸具有比单项小分子有机酸更强的抑菌作用。Rössler（1997）测试了甲酸、乙酸、丙酸、延胡索酸、柠檬酸和乳酸的对大肠杆菌的最低抑菌浓度，发现甲酸的有效抑菌浓度最低，即抑菌效果最好。