早在1960 年，国外就开始对酸化剂进行研究，通过近50 年的不断实践，酸化剂从最初原始的无机酸发展到有机酸，渐渐衍生出复合酸化剂，到现在开始对酸化剂进行包被或者包埋载体等特殊处理，使酸化剂在饲料中的应用越来越广泛，从最初的阶段性试验到现在的广泛生产，酸化剂已经变成了一种高效、无污染、无残留的绿色环保型饲料添加剂，也可以代替饲料中抗生素使用，得到很好的效果。
它的作用包括：
抗氧化作用，防止饲料腐败酸化处理，即加入酸化剂的饲料p H会有所下降，酸度增加，进而降低饲料的酸结合力，减少饲料原料中所含的油脂类物质的氧化酸败，抑制细菌和霉菌的生长。
2. 降低胃肠道pH，刺激消化酶的分泌和活性降低动物胃肠道pH，刺激消化酶的分泌，提高酶活性。其中胃蛋白酶原Ⅰ激活最佳pH为2，胃蛋白酶原Ⅱ激活最佳pH 为3.5，当pH ＞ 3.6 时，其活化程度会降低，当pH 高于6.0 时，则无法激活失去活性。
3. 改善胃肠道微生物区系酸化剂在胃肠道中，降低消化道p H，创造酸性环境，可以有效抑制有害菌的生长繁殖，提高有益菌的数量和活性来调节微生物菌群的平衡，比较具有代表性的有益菌是乳酸菌。乳酸菌能在p H 为3.5 的条件下很好的繁殖生长，而大量增殖的乳酸菌在生长以及物质交换的过程中释放大量乳酸，使微生物生存环境的酸度继续下降，而有害菌在p H 降至4.2 时生长会受到严重抑制，这样的良性循环能够促进肠道的健康和肠道微生物区系的稳定。
4. 增强抗应激能力在畜禽生产中，生产、分群、早期断奶、转运和疫苗接种等应激条件带来的不良反应，都可以通过适当添加特定的酸化剂来缓解。
5. 减缓胃排空速度，增加适口性酸度对胃排空的速度有较显着的影响，当胃内食糜进入小肠后，若酸度较大，则控制胃排空的胃幽门和十二指肠前端的压力差在酸性条件下受到抑制，从而降低胃排空的速度，增加营养物质在胃内存留的时间，提高消化吸收率。外加饲料的酸度可以刺激口腔中唾液的分泌，从而反射性的刺激胃中消化酶的分泌，提高饲料的消化率。
6. 参与体内能量代谢，促进微量元素的吸收一些有机酸化剂的活性成分参与动物体的能量转换，可以充当其中间产物，也可以直接参与代谢；而具有特殊生化效应的有机酸活性成分则可以参与机体特定的能量代谢或者基团转换反应，增进动物对蛋白质、能量等的利用率。有些常量元素或者微量元素易在碱性环境中形成不溶性盐而无法吸收，酸化剂在降低胃肠道酸度的同时也可以减少这些微量元素的浪费.
